Mental de champion : ce que Barth a appris de 200 sportifs

Un mental de champion repose d'abord sur un rêve clair, la capacité à accepter la souffrance et les sacrifices qu'il exige, et le courage de reconnaître ses faiblesses. C'est ce que retient Barthélémy Fendt, créateur du podcast Extraterrien, de près de 200 interviews de sportifs. Il raconte aussi une période où son moral s'est effondré, et les outils qui l'ont aidé à remonter.

Il était cette fois l'invité de l'émission « Côté Mindset », dans l'épisode « Mental de champion, dépression et conseils en préparation mentale ». Voici ce qu'il faut en retenir, avec ce qu'en dit la recherche.

Ce que 200 interviews de champions lui ont appris

Des humains, avec des failles

Rencontrer des champions dans un cadre intime lui a montré qu'ils ont, eux aussi, des doutes et des passages difficiles. Ce constat lui a donné confiance : on peut être excellent dans un domaine et tout à fait normal dans le reste de sa vie.

Le rôle du déclic et de l'opportunité

Dans presque chaque parcours, il retrouve un déclic : une rencontre, un match, un parent qui accompagne son enfant aux sélections trois fois par semaine pendant un mois. Il en tire une règle : quand une opportunité se présente, y aller à fond.

Des rencontres qui l'ont marqué

• Olivia Piana, spécialiste de wingfoil, a voulu enregistrer l'épisode dans une crique, sur la plage.
• Stéphane Brogniart, coach en préparation mentale et traileur, a écouté les épisodes d'Extraterrien une heure et demie par jour pendant sa traversée de l'Atlantique à la rame.
• Mathias Giraud, qui mêle ski freeride et saut en base jump, l'a fait réfléchir au sens de la vie : il a accepté l'idée de mourir dans son élément, là où il est le plus heureux.

Les 3 piliers d'un mental de champion

Croire en son rêve et savoir pourquoi

Les personnalités sont très différentes d'un sport à l'autre, prévient Barth. Mais beaucoup de champions croient en leur rêve. Quand il leur demande pourquoi ils font ça, vraiment, la réponse change à chaque fois ; quand elle est claire et précise, il y voit « une vraie arme de champion ». Ceux qui doutent davantage n'ont parfois pas encore trouvé ce rêve.

Accepter le prix à payer

Le deuxième point commun est la capacité à souffrir et à faire des sacrifices, physiques et personnels, avec le rêve en ligne de mire. Savoir à l'avance quel sera le prix (la famille, la douleur, le temps) permet de mieux l'encaisser. C'est aussi, pour lui, le premier point commun entre sportifs et entrepreneurs.

Reconnaître ses faiblesses

Le sport demande d'être fort, de ne pas montrer ses doutes. Or cette part plus sombre (la peur, la colère, les cauchemars) peut nourrir la performance si on l'accepte. De plus en plus d'athlètes travaillent avec un psychologue ou un préparateur mental, et beaucoup lui disent que c'est « le meilleur choix de [leur] carrière ». Barth va plus loin : tout le monde devrait voir un psy ou un coach, « surtout quand ça va bien », pour comprendre ce qui marche.

Le pas reste difficile à franchir. Dans une étude auprès de jeunes athlètes de haut niveau, la stigmatisation (la peur de ce que penseraient l'entraîneur ou les coéquipiers) était le premier frein à demander de l'aide (Gulliver et al., 2012). Le consensus du Comité international olympique rappelle que les troubles de santé mentale sont fréquents chez les athlètes d'élite et qu'ils augmentent le risque de blessure (Reardon et al., 2019).

Burn-out et dépression : quand le moral lâche

Deux épisodes difficiles

Barth parle d'abord de la fin difficile d'une de ses entreprises. Il précise qu'il ne parlerait pas de dépression ni de burn-out, mais d'un « gros coup au moral ». Le sport et l'écoute de podcasts l'ont remis en selle, et c'est à ce moment qu'est né Extraterrien.

La seconde période a été plus dure. Il se décrit comme un profil « performeur », qui dit oui à tout. Il travaillait à flux tendu quand trois mauvaises nouvelles, personnelles et professionnelles, sont tombées en deux semaines. Il a eu la boule au ventre en arrivant au travail, des larmes le soir, les mains moites à chaque appel ou email, et des peurs : ne pas y arriver, décevoir ses proches.

Mettre des mots et se faire accompagner

Pendant plusieurs semaines, il a été dans le déni, en rejetant la faute sur tout sauf lui. Le premier pas a été d'en parler, de mettre des mots sur ce qui se passait et d'accepter d'être accompagné. Il a suivi une psychothérapie et travaillé avec un ami d'enfance hypnothérapeute. Des tests de personnalité, dont l'Ennéagramme, l'ont aidé à mieux se comprendre ; il précise que l'un d'eux plaçait « journaliste sportif » en tête des métiers qui lui correspondaient. Une revue de la littérature juge toutefois les preuves de validité de l'Ennéagramme mitigées (Hook et al., 2021) : ces outils servent à se poser des questions, pas à poser un diagnostic.

Une précision sur les mots

Burn-out et dépression ne sont pas la même chose. L'Organisation mondiale de la santé classe le burn-out comme un phénomène lié au travail, et non comme une maladie : un épuisement causé par un stress professionnel chronique mal géré (CIM-11, 2019). La dépression est une maladie qui se diagnostique et se soigne. Dans les deux cas, ce sont un médecin ou un psychologue qui font le point. L'expérience de Barth n'est pas une méthode de soin.

Les outils de Barth pour protéger son mental

Apprendre à dire non et garder ses non-négociables

Il a appris à refuser des projets et des demandes d'aide, « parce que ma santé mentale passe en priorité ». Il a identifié ses non-négociables : une heure de sport, 10 minutes de méditation, 15 minutes d'écriture par jour. Selon lui, le premier signe de surcharge, c'est quand on commence à rayer de l'agenda ce qui nous fait du bien.

Le carnet de fiertés et les micro-défis

• Le carnet de fiertés : chaque matin ou chaque soir, il note 10 à 15 fiertés, même minuscules. Un bon enregistrement, une sortie de course sous la pluie.
• Les micro-défis : une liste d'idées pour sortir un peu de sa zone de confort, une par jour. Marcher 20 mètres les yeux bandés sur un stade, appeler un contact au hasard pour lui dire ce qu'on apprécie chez lui.
• Les moments sans téléphone : avec ses enfants en bas âge, il ne peut faire qu'une chose, et c'est ce qui l'aide à déconnecter.

D'autres exercices du même type sont détaillés dans notre article sur la confiance en soi dans le sport.

Chercher le positif dans un coup dur

Pour l'entrepreneur qui ne sait pas s'il pourra payer ses salariés lundi, il reprend un exercice de Pierre David, la dépolarisation : lister toutes les conséquences positives de la situation, pour soi et pour son entourage. Voir qui reste pour autre chose que l'argent, passer plus de temps avec ses proches. L'exercice est contre-intuitif, et ne nie pas la difficulté.

Passer à l'action pour changer d'état d'esprit

Sa conviction principale : ce sont souvent les actions qui changent l'état d'esprit, et pas l'inverse. Quand ça ne va pas, aller courir, même cinq minutes. La recherche appuie cette idée pour la dépression : une méta-analyse en réseau de 218 essais contrôlés trouve des réductions modérées des symptômes avec la marche ou la course, le yoga et le renforcement musculaire (Noetel et al., 2024). Le sport peut compléter un suivi, il ne remplace pas un avis médical.

Un livre et un film

Il recommande Le Guerrier pacifique de Dan Millman, ancien gymnaste, souvent cité par les athlètes qu'il interviewe, et le film La Méthode Williams, avec Will Smith, sur le père de Venus et Serena Williams.

Les études citées

• Gulliver A, Griffiths KM, Christensen H. Barriers and facilitators to mental health help-seeking for young elite athletes: a qualitative study. BMC Psychiatry, 2012.
• Hook JN, Hall TW, Davis DE, Van Tongeren DR, Conner M. The Enneagram: a systematic review of the literature and directions for future research. Journal of Clinical Psychology, 2021.
• Noetel M, Sanders T, Gallardo-Gómez D et al. Effect of exercise for depression: systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials. BMJ, 2024.
• Organisation mondiale de la santé. Classification internationale des maladies, 11e révision (CIM-11), code QD85 « Burn-out », 2019.
• Reardon CL, Hainline B, Aron CM et al. Mental health in elite athletes: International Olympic Committee consensus statement (2019). British Journal of Sports Medicine, 2019.

Cet article ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Si vous traversez une période de tristesse, d'épuisement ou d'anxiété qui dure, parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. En cas d'idées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24.

Pour entendre son témoignage en entier, écoutez l'épisode « Mental de champion, dépression et conseils en préparation mentale ».